贝弗莉·福尔克（Beverly Falk） 博士，美国纽约城市学院教育学院教授，儿童早期教育研究生项目主任。她曾在学校和地区、州及国家级机构担任过多种教育角色—课堂教师、幼儿中心主任、公立学校创始人和校长、地区行政人员、研究人员和顾问。同时，她是《新教育家》（The New Educator）的创始编辑和多本出版物的作者。她专注于儿童早期教育、教师研究、教师教育和绩效评估。在她的职业生涯中，她创建了“高质量早期学习项目”来帮助儿童获得高质量的学习机会。
认识到这些动态变化，本书旨在阐明教学实践、教室环境及家园共育如何支持幼儿及其家庭在日益复杂的世界中生存与发展。基于认知与发展心理学、神经科学、教育学、语言与文化研究、社会科学和经济学等多个领域的快速发展，以及鄙人40多年的幼儿教育经验，本书为如何创造积极主动的、有参与性的及涵盖丰富经验的“高质量的早期学习”以提高幼儿的认知技能（批判性思维和问题解决）、社会/情感以及文化/语言能力提供了指南（Falk，2012；Genishi & Dyson，2009；Hakuta & Garcia，1989；National Association for the Education of Young Children，2009）。在承认人口多样性迅速增长以及许多人遭受不平等的机会而造成的历史性教育债务（Ladson-Billings，2006）的时代背景的前提下，我特别强调对来自少数族裔社区的幼儿及家庭做出回应并予以支持的做法。
因此，积极的、以游戏为基础的体验（如积木游戏、角色扮演游戏、使用操作性材料进行活动、研究沙子和水以及其他科学现象、烹饪、艺术、书写、音乐与运动、故事时间、旅行），甚至是课间休息时间和假日时间，正在迅速地从幼儿的教室中消失（Miller & Almon，2009），取而代之的是越来越被强调的纸笔工作。这种转变在世界各地发生着，在服务低收入家庭和少数族裔学生的学校中尤其普遍。人们通常认为，这类学校应花更多时间准备考试，进而确保“那些孩子”不会落后于具有更丰富资源的同龄人（Nichols，Glass，& Berliner，2006）。然而，我们所了解到的关于儿童如何学习的一切证据均表明，剥夺幼儿积极的、以游戏为基础的体验，无益于幼儿学业能力以及社会/情感方面的发展（National Association for the Education of Young Children & National Association for Early Childhood Specialists in State Departments of Education，2003）。正如美国儿科学会（American Academy of Pediatrics）所警示的，“自由和无组织的游戏不仅有益健康，而且对于帮助儿童达到社会、情感和认知发展的里程碑以及帮助他们调控压力和增强心理弹性发挥着至关重要的作用”（Ginsberg，2007）。
神经科学的最新脑成像技术为这些早期的认识提供了支持。相关证据已经证实，积极的经验对大脑处理系统的发展和协作至关重要。婴儿在出生时，大脑拥有超过1000亿个神经元，这是婴儿通往学习的连线。这些神经元通过早期的经验相互联结并交织。在人生命最初的2—3年，新的神经联结会以每秒钟100万个的速度产生！最活跃的联结会逐渐得到增强和稳定，而最不活跃的联结则会被削弱并最终消失（Kaczmarek，1997）。3岁时，人的大脑75%的结构已经形成；到5岁时，大脑超过90%的结构已经形成（Center on the Developing Child，2017）。大脑通过这种方式被构建起来，为幼儿生活所需的关键能力（涉及语言、概念、道德、社会、情感和运动等方面）的发展奠定基础，这些关键能力会影响幼儿未来学习能力的发展。
执行功能的许多积极作用被发现具有持久的影响。对那些经历过以游戏为基础并支持其提升执行功能的早期学习环境的儿童进行的长期研究表明：当这些儿童长大后，他们有更强的阅读理解能力、更高的高中毕业考试成绩、更低的犯罪记录数量、更小的吸毒成瘾可能性，他们的生活方式更健康，在其他生活方面会获得更多的成功/满足感（Moffitt et al.，2011；Sesma，Mahone，Levine，Eason，& Cutting，2009）。
情感、认知与身体的发展密不可分
新的脑成像技术也证明了生命早期的情感发展和身体健康是如何与认知能力密不可分地交织在大脑结构中的（Damasio，1994；Hinton，Miyamoto，& della-Chiesa，2008）。长期的创伤性经历——长期的食物不安全和因贫穷、无家可归、虐待或忽视导致的糟糕的健康照料，均会对儿童的大脑发育造成严重和长期的破坏性后果（United Nations，2006）。此外，持续存在的负面因素，诸如压力、厌倦、不安、低动机和焦虑，不但会干扰学习，而且对大脑发育具有潜在的危害性，因为当个体遭遇逆境时，其心率加快，血压升高，身体会释放肾上腺素和皮质醇等应激激素。如果这种情况反复发生，随着时间的推移，应激激素的增加会扰乱参与调节学习和记忆过程的神经系统的发育节奏（National Scientific Council on the Developing Child，2005，2009，2010）。慢性压力产生的内部化学物质也会对身体健康产生“磨损”效应，从而增加个体对抑郁症、心脏病、哮喘或糖尿病等疾病的易感性（Danese et al.，2009）
研究也证实了牢固、稳定和友爱的人际关系在培养幼儿健康的认知、社交和情感发展方面起到了关键作用。社会科学研究表明，发展不是孤立发生的，而是需要依托于家庭、学校和社区中具有成人关怀的支持性环境。研究发现，高质量的人际关系能够为幼儿提供关爱、抚育及安全感，对幼儿的语言和文化做出回应，培育联系，鼓励幼儿参与和探索，从而促进幼儿获得最佳发展（Hirsh-Pasek，Golinkoff，Berk，& Singer，2009；Lally & Mangione，2017；National Scientific Council on the Developing Child，2004，2007；Nieto & Bode，2012；Pakula et al.，2017；Shonkoff，2017）。当儿童缺失这样的养育环境时，他们的发育就会受到严重干扰（Polakow，2012）。
文化和社区资源是支持学习的核心
从对文化和语言的研究中，我们还知道，家庭文化、知识储备和社区资源对幼儿高质量的早期学习至关重要（García & Frede，2010；Gay，2002，2010；Ladson Billings，1995，2005；Moll，Amanti，Neff，& Gonzalez，1992；Valdés，1996）。这些对基于学校的学习标准、目标和目的来桥接儿童和家庭的现实、经验和专业知识同样至关重要（Souto-Manning，2013；Souto-Manning et al.，in press）。
基于上述理解，支持儿童实现最佳发展并使他们为应对不断变化的世界的挑战做好准备的最佳方法，是在幼儿期为幼儿提供支持其独特学习方式的教学，提供大量积极参与幼儿教育基础活动的机会（涉及积木游戏、沙/水游戏、科学实验、烹饪、角色扮演、体育活动），提供大量的交谈、听故事以及接触书籍、歌曲和诗歌的机会，提供与他人协商和解决问题的机会（National Association for the Education of Young Children & National Association for Early Childhood Specialists in State Departments of Education，2003）。正是通过这样的活动，幼儿开始理解世界，为建构语言、读写、数学、科学和艺术概念奠定基础。幼儿以多种方式使用符号的积极经验为其日后顺利地理解和使用抽象符号进行数字书写奠定了基础 （Singer， Golinkoff，& Hirsh-Pasek，2006）。
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